Fuentes de las fuerzas de seguridad iraquíes habían ya comenzado a plantear dudas sobre el anuncio previo de que Masri, un egipcio también conocido como Abu Hamza al-Muhajir, había sido capturado en una operación en Mosul el miércoles.

Una alta fuente de seguridad en Mosúl dijo que el hombre capturado era un iraquí.

"Él no ha sido detenido", declaró el militar, sin dar más detalles.

No es la primera que se genera confusión sobre el paradero de Masri. El Ministerio de Interior iraquí anunció hace un año que lo habían matado, pero poco después Al Qaeda difundió una cinta de audio supuestamente con su voz.

La detención de Masri podría haber sido otro duro golpe para Al Qaeda, que ha sido obligado a reagruparse en el norte de Irak tras una ola de ataques militares del ejército estadounidense el año pasado.

Más temprano, el portavoz del Ministerio de Interior, general mayor Abdul-Karim Khalaf, dijo que un detenido asociado a Masri llevó a las fuerzas de seguridad iraquíes a última hora del miércoles al lugar donde se escondía el líder de Al Qaeda.

Tras ser detenido, el hombre confesó ser el líder del grupo terrorista en Irak, dijo el portavoz.

Duraid Kashmula, gobernador de la provincia de Ninive -de la cual Mosúl es capital- había dicho que estaba seguro de que el detenido era Masri.