Mondavi condujo a las viñas californianas hacia los vinos refinados desde una producción de caldos de bajos costos, lo que les ha permitido competir en calidad con los productos europeos.

La portavoz de Robert Mondavi Winery, Mia Malm, dijo que la familia le comunicó que el empresario murió el viernes en la mañana.

Los detalles no estuvieron disponibles inmediatamente, pero Mondavi estaba delicado de salud desde hace un tiempo y se trasladaba en una silla de ruedas.

Mondavi, hijo de inmigrantes italianos, aprendió viticultura de su padre y viajó por el mundo para ampliar sus conocimientos, para luego crear Robert Mondavi Winery en el Valle de Napa en 1966.

El enólogo usó la bodega como una plataforma para predicar sobre la innovación en vinicultura a sus colegas, hasta que vendió su negocio al grupo de bebidas Constellation Brands en el 2004.

Mondavi fue tanto un vendedor como un vinicultor. Sin su incansable fomento de los vinos de California, la industria del estado nunca se habría convertido en la potencia que es, dicen conocedores del negocio del vino.

"Era una persona fundamental en la industria, en muchos frentes diferentes", dijo Don Sebastiani, un vinicultor del vecino Valle de Sonoma y presidente ejecutivo de Don Sebastiani and Sons.

Mondavi y su esposa, Margrit, también crearon la reputación del "buen vivir" en el Valle de Napa, a través de un programa de grandes cocineros que lanzaron en 1976.