La influenza amenaza a países pobres
Activistas advirtieron que estas naciones podrían enfrentar escasez de fármacos contra el virus; dijeron que la producción de Tamiflu, de Roche y Relenza, de Glaxo es limitada para una pandemia.
"Esto va a convertirse en un problema", señaló Sangeeta Shashikant, de la organización Third World Network, que realiza campañas para un mejor acceso de los pobres a los fármacos.
Shashikant indicó que "acuerdos de compra anticipada" y otros pactos para asegurar la medicación por parte de los gobiernos ricos podrían perjudicar la cadena global de suministro de medicamentos efectivos.
Los fármacos antivirales Tamiflu, del laboratorio suizo Roche Holding AG , y Relenza, de GlaxoSmithKline, demostraron ser efectivos contra la gripe porcina que infectó a personas de México, Estados Unidos, Canadá y España.
Pero es probable que no haya dosis suficientes para todo el mundo en caso de una pandemia. Además, su producción es limitada.
"Muchos países han acumulado reservas de antivirales, pero sigue siendo un desafío importante cómo lograr administrarlos dentro de un máximo de 48 horas", manifestó en un comunicado la Escuela de Salud e Higiene Tropical de Londres.
"Los niveles de preparación en los países de bajos y medianos ingresos siguen siendo escasos. Por lo tanto, es probable que este brote de influenza sea también una prueba para la solidaridad global", añadió la entidad británica.
La comunidad sanitaria internacional debe trabajar para asegurar que los medicamentos lleguen a quienes realmente los necesitan, para evitar muertes innecesarias, dijo Mike Palmedo, coordinador de investigación del programa sobre justicia en información y propiedad intelectual de la American University.
"Sospecho que, en el caso de una epidemia, muchos países hallarían que sus suministros son inadecuados", indicó el experto, quien sugirió que un aumento de la producción de genéricos podría ayudar a aliviar las faltas.
"Sea cual sea la cantidad de fármacos actualmente disponible, una mayor competencia de genéricos reduciría aún más los precios, lo que facilitaría el acceso a más países", agregó Palmedo.
La compañía India Cipla comenzó a fabricar en el 2006 el genérico oseltamivir, componente del fármaco de la marca Tamiflu, y Ranbaxy y Hetero también desarrollan el medicamento en ese país asiático.
Según Palmedo, Shanghai Pharmaceuticals y HEC también lo fabrican en China.
Roche dijo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) aún no le pidió hacer uso de los 3 millones de tratamientos que se mantienen como "salvaguarda" para emplear en caso de una pandemia.
La OMS también cuenta con otros 2 millones de dosis que Roche donó en el pasado para que se utilicen en países no tan preparados para una pandemia.
Las acciones de Roche y Glaxo trepaban un 4 y 5% en la rueda europea del lunes, ante la expectativa de que esos laboratorios se beneficien con pedidos de sus medicamentos por parte de gobiernos y corporaciones.
Los esfuerzos para crear una vacuna contra la gripe porcina también podrían generar complicaciones en los estados pobres, especialmente si los fabricantes que toman las muestras del virus las ofrecen a un precio elevado, advirtió Shashikant.
Según Shashikant, "se necesita producción para los países en desarrollo y acceso a la tecnología".
Indonesia creó cierto alboroto hace tres años, durante el pico de la influenza aviaria, cuando rechazó compartir las muestras del virus H5N1 si no se le daba la garantía de que los países pobres tendrían acceso luego a las vacunas desarrolladas a partir de ese material.
Crear una vacuna contra la variedad de la gripe porcina actualmente en circulación llevará meses.
Pese a su denominación, la enfermedad se transmite de persona a persona y nunca se ha encontrado en cerdos. La cepa presenta componentes de los virus aviario, humano y porcino clásicos.
