La semana pasada Bill Gates concretó su salida de Microsoft, tal como lo había anunciado hace tiempo. Con ello, Steve Ballmer quedará al mando de esta firma de software en tanto que su fundador se dedicará más tiempo a hacer filantropía.

Pero a nivel de mercado y de tecnología, lo que también estará marcado el fin de una era es el anuncio de la empesa de que a partir de este lunes dejará de vender su sistema operativo Windows XP. A la empresa le vale que haya muchos usuarios finales, tanto a nivel empresarial como de consumo que no quieran usar Vista, el SO que reemplazó a Windows XP o que, a nivel empresarial muchos clientes no hayan hecho la migración. Todos ellos tendrán que comprar equipo con Vista o esperar que quizá, en algún momento de 2009 Microsoft se digne a sacar una nuevar versión de Windows, la 7.

Están llamando a boicot, a cerrar las fronteras. Están inundando la red con comentarios incendiarios y pidiendo a la opinión pública gringa que se manifieste... A los gringos les falla el sentido del humor. La campaña: In an Absolut World, de la marca sueca de vodka, sigue enojando a miles de blogueros de aquel país.

Ahora que Microsoft acecha a Yahoo!, muy pocos quizá recuerden que la empresa que fundó Bill Gates arrancó en 1975 en unos galerones de Albuquerque, Nuevo México.

Por 83,000 dólares, Maestas & Ward Commercial Real Estate vende la propiedad donde nació Micro Instrumentation and Telemetry, la firma que fundaran Gates y su colega Paul Allen a fin de diseñar programas de software para la plataforma conocida como ALTAIR.

El espacio mide unos 105 metros cuadrados. Desde ahí, cerca de los terrenos de la Expo Nuevo México, la empresa de bienes raíces dice que cualquier interesado puede hacerse de un pedazo de la historia. ¿Le interesaría a Gates comprarla?

Hace unos días la Unión Internacional de las Telecomunicaciones (UIT) reportó que en el mundo se llegó a la cifra de 4 mil millones de líneas telefónicas en funciones. La organización dice que 1,270 millones son líneas fijas y 2,680 son móviles. La tendencia es hacia lo celular, definitivamente. Las grandes operadoras de telefonía fija han visto cómo su negocio ha venido a menos porque la voz se ha abaratado. En cada reporte trimestra de Telmex, Alestra, Axtel... se nota cómo sus ingresos por telefonía local se estancan y aun decrecen en tanto que aumentan otros servicios, como la banda ancha. Lo más probable es que en poco tiempo los organismos internacionales tengan que cambiar indicadores como la teledensidad (el número de líneas telefónicas fijas por cada 100 habitantes).

El enorme crecimiento de la telefonía movil tambien se debe a que para los países y los operadores, de plano es más barato fomentar este rubro que la fija; hay menos infraestructura que montar, menos reglas que cubrir, y más avances tecnológicos que ofrecer. Pero esto no significa que los servicios sean baratos para los usuarios, como lo vemos en México, donde cortesía de Telcel, Movistar y Iusacell tenemos tarifas exorbitantes y servicios mediocres en casi todos los casos.

Como decían hace años sobrela carga fiscal sobre los ciudadanos: impuestos de Holanda y servicios de Uganda... en la telefonía, los mexicanos estamos igual: pagamos mucho y obtenemos poco.

A veces se gana y otras no. Con Carlos Slim como el hombre más rico del mundo (mérito, descrédito, país pobre, mercados copados por unos cuantos y lo que se acumula día con día), su empresa más destacada América Móvil, bajó un escalón en el reporte sobre las empresas líderes en tecnología (Info Tech 100).  Business Week reporta que América Móvil cedió el liderato a Amazon. Según el reporte, la firma de comercio electrónico destaca porque se salió precisamente de ese nicho. Jeff Bezos, su fundador y CEO la reconstruyó sobre su propio éxito y Amazon ahora, además de ser la mayor tienda virtual del mundo, ofrece soluciones de software para transacciones electrónicas, servicios de distribución para otras compañías y consultoría sobre e-business.

Por lo que hace a América Móvil, Business Week dice que "el mayor operador inalámbrico de América Latina" continúa su agresiva expansión y enfrenta a su némesis, la española Telefónica que, por cierto se apunta el tercer lugar.

Una sorpresa es el debut de Grupo Iusacell entre las Info Tech 100, en el número 33.

Juan Alberto González Esparza, quien ha encabezado las operaciones de Microsoft en diversos países de América del Sur, será el nuevo director general de la subsidiaria mexicana del gigante del software. Por su parte, Felipe Sánchez fue nombrado  Director General de Estrategia Mundial para Ventas al Menudeo y Mercadotecnia en la División de Entretenimiento y Dispositivo. González Esparza es un egresado de la Universidad La Salle y ha estudiado en el MIT y Wharton.

Felipe Sánchez, quien hizo crecer el negocio de Microsoft en México, primero como distribuidor y luego como directivo, está por concluir su periodo como director general de la subsidiara. Como premio, se dice que tendrá una responsabilidad a nivel corporativo con una de las áreas que mejor resultados tuvo para la empresa: la plataforma de videojuegos Xbox. El asunto ahora será ver quién es el relevo de Sánchez, tanto en Microsoft como en la Amiti, que él preside.

Se llama Marcelo y está por cumplir dos años. En su vocabulario, caben las clásicas: mamá, papá, lechita, pipí y unas cuántas más. Pero este fin de semana añadió una nueva: YouTube, al tiempo que señalaba la pc. Tiene hasta sus videos  favoritos: todos los de la película Cars y los del hipopótamo que canta. Si antes la gente recurría a la "caja idiota" para  entretener un poco a los críos, ¿qué lugar ocupa internet en esto? ¿Reemplazará el mouse al control remoto? ¿Hasta qué punto un medio más interactivo, como se supone lo es internet, puede tener una mayor influencia en los niños?

Si Steve Case  tiene un pasatiempo favorito ese ha de ser jugar a las serpientes y escaleres... o por lo menos al subibaja. El caso es que el fundador de America Online, que con el tiempo se convirtió en el mayor proveedor de conexión a internet del mundo (llegó a tener casi 30 millones de usuarios... algunos miles de esos en Brasil y México, donde Alestra se quedó con sus cuentas y da un PÉSIMO servicio), ahora tiene una nueva empresa. Con GratisCard, Case ofrece un sistema de pago en línea que ayudará a sus clientes a bajar las comisiones que los puntos de venta tienen que pagar a las emisoras de tarjetas de crédito y débito. Case tiene un fondito de 500 millones de dólares, apenas una parte de lo que le dejó AOL, para financiar sus nuevos proyectos. Aparte de AOL, Case se hizo famoso porque durante la burbuja de internet su empresa compró al gigante mediático Time Warner (del que ahora Expansión y CNNExpansion.com forman parte). La fusión no funcionó como se esperaba y ahora Case, en sus ratos libres, quiere llevar el crédito a las masas, como alguna vez lo hizo con internet.

A decir verdad, apenas utilizo mi celular para algo más que hablar. Tiene MP3, pero sólo le he puesto algunas canciones; he tomado algunos videos y fotos, no uso la función de notas, ni la de calendario y sólo de vez en cuando la de navegar por internet. Pero sí sé que el avance es incesante en cuanto a lo que uno puede y podría hacer. Por eso me llamó la atención un reportaje en el sitio de noticias tecnológicas News.com, donde se hacen 10 predicciones de lo que los celus harán en la próxima década. Aquí la bola de cristal:

1. Pagar cuentas sin tener que cargar con tarjetas o efectivo: Con una tecnología llamada near-field communications, o NFC, los celulares podrán convertirse en sustitutos de los medios de pago.

2. Navegar realmente por la red. Los sitios espeíficos para celulares y dispositivos electrónicos (llamados WAP) fueron un fiasco. Lo que la gente realmente quiere es tener la misma experiencia de navegar por la red tanto en un celular como en la PC. Los nuevos celulares están saliendo ya con browsers similares a los de las computadoras; asimismo, las redes son cada vez más sofisticadas.

3. Localización. Los celulares vendrán ya, querámoslo o no, con sistemas de localización vía satélite, GPS. Eso sí, uno determinará si lo mantiene encendido o no.

4. Búsquedas. Para ahorrar tiempo, los celulares tendrán acceso directo a las versiones para teléfonos móviles de los portales de búsquedas. Junto con las funciones de GPS, será fácil dar con, por ejemplo, El Fogón de Pepe, en la Condesa.

5. Mirar tele. Aunque por ahora sólo unos cuantos celulares lo permiten, en el futuro, seremos todos como coreanos, mirando los goles o los resúmenes de nuestras series  favoritas en la "cuarta pantalla".

6. interfaces simplificadas. Buscar cosas en el teléfono ya no requerirá certificación en dedología. Los nuevos menús entenderán mejor lo que queremos de dentro del aparato.

7. Conectividad real. Muchos celulares ya vienen con WiFi integrado. La explosión de usuarios de celulares conectados a los hot spots, para navegar o hablar gratis con sistemas de Voz sobre IP está a la vuelta de la esquina. Telmex, telcel... agárrense.

8. Auto emisores. El vivir cerca (o lejos) de una antena de celular no será problema. Los operadores permitirán que los usuarios instalen pequeñs receptores móviles para mejorar la recepción de la señal.

9. Imagen. Los celulares podrían desplazar a los MP3... pero también a las cámaras digitales. Algunos, como el N95 de Nokia, incluyen cámara digital de 5 megapixeles, pero hay aparatos que podrían soportar mayor definición. Estos aparatos también permiten filmar videos con calidad de DVD.

10. Música en todas partes... será la locura. no se embarcará celular que no permita escuchar MP3, el radio o conectarse de alguna forma con nuestras bibliotecas de audio digital.

Tal vez no sea como comprar Corona o Negra Modelo en un Oxxo o 2 Equis o Superior en un Extra. Pero en un caso raro de apariciòn conjunta, Bill Gates y Steve Jobs participaron en un tete-a-tete durante una conferencia de cultura digital.

COnvocados por el Wall Street Journal, Jobs, CEO de Apple y Gates, que pronto dejará de ser presidente de Microsoft, intercambiaron elogios, se gastaron bromas y en general hablaron de sus respectivas contribuciones a las tecnologías de la información.

En realidad, se trata de dos egos enormes frente a frente. Antes han estado juntos, virtualmente, como cuando Gates anunció una inversión de Microsoft en Apple de 150 mdd, o en una entrevista conjunta, en la revista Fortune. Lo de ahora, fue un poco más en serio, pero deja un sabor de boca medio raro. Seguro detrás de bambalinas no se dieron de trompadas,  más bien se han de haber tratado con esa amabilidad rara y fría de un matrimonio de más de dos décadas. Pero eso sí, gustosos por sus millones.

Se supone que China será la potencia económica del futuro, con el mayo producto interno bruto, el mayor mercado de consumo y la industria más extendida. Por ello, empresas de todo el mundo están montando operaciones allá, a veces en modelos un poco raros (como IBM pujando por bancos o Maseca, vendiendo wontons a los chinos).

Pero no se tiene que ser una megacorporación para tener un pie en ese enorme mercado. De hecno, ni siquiera es necesario ser una corporación. Irist, una organización que administra los sitios con extensión .cn, que identifica a la internet china, ofrece sus servicios para quien quiera comprar un sitio con esa terminación. Por apenas 12.99 dólares, se puede poner un pie virtual en China.  http://www.irist.com/china-domain.php

Ambos proponen lo mismo: llevar el poder de cómputo a las masas desconectadas de todo el mundo. Sin embargo, Ni Intel, el mayor fabricante de chips del mundo, ni Nicholas Negroponte, uno de los gurús de la era de la información, son hermanos de la caridad. El caso es que ambas partes se enfrascaron en una discusión pública por sus respectivos modelos de luchar contra la brecha digital en los países en desarrollo.

En diversos foros (entrevistas en CBS y la BBC, sobre todo), Negroponte y Craig Barrett se acusaron mutuamente de querer que los intentos de cada uno de llevar millones de laptops a niños fracasen. Negroponte, fundador del mítico Media Lab del MIT, propone una máquina de 100 dólares a través de su fundación OLPC (las siglas en inglés de Una Laptop Por Niño)

A decir de Negroponte, un esfuerzo similar de Intel "ha dañado terriblemente" su misión. Barrett se limita a decir que Intel no quiere que OLPC fracase y que su propia laptop, llamada Classmate, simplemente está diseñada para que la puedan comprar más niños en todo el mundo.

Para mi que ambas partes sólo defienden su coto de mercado. Además, contrario a lo que cada uno anunció, sus laptops en realidad cuestan más de 100 dólares. Un tercero en discordia, AMD, competidor de Intel, ha fracasado también con su propia PC barata (llamada PiC, cuya manufactura se proyectó en México, pero sólo quedó en algo trunco).

Los que usan  el servicio de búsquedas de Google (se supone que son la mayoría) se encontrarán que su página en inglés ofrece una nueva interfaz. Se trata de "universal search", la nueva cara del motor. En sí, los resultados se presentan con una mejor definiciòn, agrupados en cuanto a grandes temas. En sí, el mecanismo para hacer búsquedas no difiere en nada. Pero "universal search" muestra los resultados en una forma vertical con una serie de barras encima del resúmen que permite al usuario redefinir más lo que quiere. En esa barra, en realidad una especie de sub-menú de resultados, se indica si se trata de contenido como Mapas, Noticias, Videos, Foros de discusión... etcétera.

Lo que está de fondo es cómo Google espera la competencia de rivales enormes, como Yahoo y MSN, que también invierten millones de dólares en el negocio de búsquedas. Google no ha dicho cuándo se tendrá disponible el servicio en español o en otros idiomas.

A pesar del fuerte dominio que mantiene Microsoft sobre el mercado de las consolas para videojuegos, así como para los títulos más vendidos, Sony aún puede dar la campanada en el enorme negocio de hardware y software de entretenimiento.

Según la firma de inversiones Wedbush Morgan Securities, el poderío de Sony en la electrónica de consumo y su fuerte presencia en los estudios de cine son puntos a su favor en la guerra de las consolas que sostiene contra Microsoft y su Xbox, y Nintendo.  Según el reporte, un elemento que no se ha considerado, y que inclinará la balanza a favor de Sony, es el nuevo formato de CD, el Blu-Ray (que tiene su propio antagonismo contra el HD DVD, de Toshiba y otros fabricantes). En sí, a pesar de que actualmente Xbox domina las ventas de hardware y títulos, los analistas dicen que la sinergia que Sony pueda crear con PlayStation 3, Blu-Ray y sus propiedades de contenidos (Sony Pictures, Columbia, Universal Studios...) le darán la victoria. De hecho, el pronóstico de WMS es para 2010, la guerra de la consolas la ganará Sony, con 36% del mercado, Nintendo se quedará con 34% (producto de su fenomenal golpe con Wii), y Xbox con 30%.