Un día nos sorprende el rojo malvado de los números que enerva hasta los cabellos, y el otro aparece un verde profundo que nos colma de esperanzas. Depresión y manía. Hasta que en algún momento llegue- si llega- el equilibrio. Una brusca oscilación que trastorna la  lógica habitual que nos dominaba. En tiempos idos – hoy añorados- hubo  quienes se apresuraron a adquirir una acción que estaba a la baja; soñaban con ganar al mudar el mercado. Hoy no es así. Toda adquisición parece aventurada. La depresión gravita en el ánimo. Pero el impulso maniático resurgirá con la esperada decisión del Congreso norteamericano. Y como toda manía, no será un paso recomendable. Ni conviene vender con enormes pérdidas ni adquirir con voluminoso riesgo. Conviene esperar. La parsimonia tiene sus ventajas.

   Bush y los dos candidatos presidenciales se han apresurado a apoyar medidas que ponen en tela de juicio la pureza de la ideología capitalista y la sabiduría divina del mercado. Y es probable que pronto serán aprobadas. Pero no cabe incurrir entonces en conductas maniacas. La prudencia es aconsejable.

   De todos modos nos esperan momentos difíciles, especialmente para aquellos aquejados por problemas de liquidez. Los bancos no se apresurarán a prestar, y cada solicitud en este sentido deberá trasponer severas miradas. También el consumo privado declinará, y las sombras del desempleo empezarán a perfilarse. Un reto para los sistemas políticos que oscilan entre la democracia formal y el fervoroso populismo. De aquí el papel decisivo de los medios de comunicación. Si éstos son honestos y valientes, la opinión pública ganará; si se domestican, las injusticias distributivas aumentarán el tamaño. Una razón más para leer estas páginas expansivas.

   Ya no es así ni puede serlo. El comercio mexicano de estupefacientes es una amenaza que los consumidores norteamericanos ya no se inclinan a aceptar. O la soslayan, o recurren a sus propias fuentes. Los controles fronterizos se han ampliado a pesar de las protestas internacionales; y la demanda de cocaína desciende por la incertidumbre económica, o por la búsqueda de drogas alternativas.

    El resultado previsible que constato en los comentarios de la prensa internacional de este septiembre que se acaba: generalizar el consumo de estupefacientes entre la juventud local a fin de convertirla en cliente e indeliberado cómplice de estos oscuros mercaderes.

   Como no es ni fácil ni eficaz la confianza en los elementos policiales y militares locales, acaso cabe solicitar ayuda a países que han logrado minimizar, con la ayuda de tecnologías avanzadas, el terror y los horrores del narcotráfico. Ciertamente, se precisan para ello tanto el apoyo unánime – y ya no jocoso- de la opinión pública como de autoridades del Ejecutivo y del Poder Judicial que aún no han sido contaminadas por este Mal. No se trata ya de un hecho coyuntural o transitorio. Si no es tratado, una alianza entre el poder, la riqueza y el narcotráfico será inevitable. Y el resultado  previsible: los talentos locales y las inversiones extranjeras buscarán otra geografía a despecho de la diáfana belleza mexicana.

   Hijo de un modesto almacenero judío, Newman apenas cursó estudios regulares de actuación. No los precisó. Su porte y su mirada ( ojos deslumbrantes pero ciegos a los colores ) fueron suficientes. 60 películas lo pusieron a prueba, con éxito indiscutible. Su muerte emite una advertencia simbólica a los que gozamos estos personajes. Si él se fue, también nosotros nos iremos. Adónde? La respuesta corresponde a los teólogos o a los filósofos o a la agnóstica muchedumbre.

  En contraste con otros actores, tuvo un matrimonio razonablemente estable con Joanne Woodward. Pero no se abstuvo de cortejar- por lo menos- a actrices deseables como Liz Taylor, Sofía Loren, o Elke Sommer. Y amó la velocidad de los automóviles que implica inexorablemente un enfrentamiento a la muerte para multiplicar las vivencias de la vida. Se fue para hacernos conciencia de nuestros penúltimos suspiros.

    La encuesta es impecable. Al menos metodológicamente. Se sustenta en la opinión autorizada de expertos locales a la que se le suman 11 encuestas que instituciones independientes llevan a cabo.

   Los primeros lugares lo ocupan Dinamarca, Nueva Zelanda, Suecia y Singapur. Canadá obtiene el noveno lugar  y España el 28. Israel ha declinado al 33 debido a las desviaciones éticas de los gobernantes ( Netaniahu, Barak y Olmert ) que la Policía y los jueces no perdonan.

   Preocupa en particular la situación latinoamericana en esta dudosa jerarquización. Sólo Chile alcanza el lugar 18, en tanto que Brasil, Colombia, República Dominicana  y Haití se agrupan en lugares poco vistosos. Y con superior acento en estos días. Pues la marginalidad y la pobreza generalizadas alientan la corrupción, en particular cuando la estricta división de poderes no se mantiene. A esta circunstancia hay que añadir el torbellino financiero de los últimos meses que, mal comprendido y manejado, alentará las desviaciones éticas de los que retienen altas cuotas de poder.

El crimen organizado traerá un colapso total no sólo de la democracia sino de la capacidad de gobernar con algún acierto. Las conclusiones de Transparencia Internacional merecen particular atención en países donde las modalidades latinas de la Cosa Nostra se han institucionalizado.  

   Le sucede una mujer: Tzipi Livni, conocida hasta el momento por su implacable rectitud. Hija de un líder que no vaciló en dirigir  actividades terroristas  contra la ocupación británica de Palestina en los cuarenta, Livni fue ajustando sus concepciones al compás de las variaciones de la realidad. Tiene posibilidades de convertirse en la segunda primera ministra de Israel, después de Golda Meir.  Pero su ser – de momento- incorruptible no es suficiente. Precisa inteligencia y hasta astucia para superar a políticos experimentados como Barak y Netaniahu. Acaso sus trabajos en el espionaje durante un breve periodo en Paris le ayudarán. Pero no son suficientes. En los futuros meses se sabrá si logra levantar un gobierno estable bajo su liderazgo, o bien se arriesga a un temprano juego electoral en el cual las perspectivas de un retorno de Netaniahu son muy altas.

  Las expectativas de la opinión pública israelí son altas. La corrupción de los políticos ha llegado a niveles intolerables. Y el país debe encarar, más temprano que tarde, las amenazas de Irán y de sus aliados en Gaza y en El Líbano. Un arsenal atómico en manos de Teherán es una idea insoportable considerando la diminuta geografía ( 20 mil kilómetros ) de Israel. Un par de bombas pueden deshacerla.

  Netaniahu, Sharón, Barak y Olmert han usado el poder no sólo para concebir y aplicar estrategias sino para acumular dinero y propiedades en una medida que era hasta el momento inconcebible en este país. Olmert se excedió, la Policía lo investigó exhaustivamente, y los medios lo ajusticiaron. Justo resultado. Pero el futuro se antoja penumbroso pues Tzipi Livni deberá ahora ingresar de lleno al lodazal político israelí sin mancharse. Un reto casi imposible.   

   El secretario del Tesoro Hank Paulson y el presidente de la Reserva Federal Ben Bernanke están trabajando contrarreloj a fin de moderar los efectos a mediano plazo de esta oscura semana. La quiebra de principales bancos, hipotecarias y aseguradoras será soslayada por esta vía, al menos en Estados Unidos. Será responsabilidad de los gobiernos y de los sistemas bancarios de los países del mundo ( casi todos ) que padecen las repercusiones imaginar y poner en marcha medidas defensivas y compensatorias. En países donde la opinión pública tiene voz, cabe pensar que estas medidas se producirán en breve. En las dictaduras, llevará más tiempo con secuelas más graves.

   Estos pasos de índole coyuntural traen consigo consecuencias estructurales: la divina sabiduría de los mercados es puesta en duda. Premisa que ideologías marxistas y neomarxistas puntualizan desde hace tiempo. Pero aún no es claro si el viraje se institucionalizará en otras modalidades de manejar y dirigir las economías, o se retornará a lo conocido y practicado. Razón adicional para poner de relieve la importancia mundial del ajetreo electoral en Estados Unidos.

   Con este antecedente, el lector interesado comprenderá  mi pesar al conocer las estadísticas comparativas que se resumen en el Indice de Competitividad de la Tecnología de la Información, cotejo que coloca a México en el lugar 44 de los 66 países examinados.  Chile – allí también colaboré con el CONYCIT – ocupa el primero entre los países de la región latinoamericana.

  Cabe lamentar que a pesar de los estímulos dispares a la formación de recursos humanos, a la selectiva importación de técnicas, y a intercambios inteligentes con los principales centros científicos del mundo, la fragilidad mexicana  en este renglón no ha menguado. Antes al contrario.

  Un hecho que debe preocupar, especialmente en estos días de temblores financieros generalizados. Evitarán una recesión estructural sólo aquellos países que acierten a encontrar y aplicar acciones anticíclicas para compensar el vendaval. La flexibilidad del sistema nacional y, en particular, la capacidad del recurso humano constituirán variables determinantes.

                           Y excusas por mi personal confesión

El resultado inmediato: quiebra de bancos, tal vez de una empresa de seguros, y el despido de 100 mil personas que hasta ayer gozaban de altos sueldos, casas lujosas, y viajes edénicos.

   Este despido masivo no concierne sólo a los que lo sufren directamente. Se trata de una población  elitista, de alto consumo, que emplea a su vez a más de diez ciudadanos de mediano ingreso. Encadenamiento de circunstancias que multiplica – junto con otros factores – las oscuras consecuencias de esta crisis. No sólo se producirá una generalizada desconfianza de los mercados financieros. Se producirán también fenómenos tangibles, como desempleo, crisis de liquidez, y alza de las tasas de interés.

   Si todavía se abrigaban dudas acerca de esta apretada cópula de mercados y empresas que hoy se verifica en la aldea global, todas ellas se evaporan cuando se ve el rostro amargo de los desempleados que ya desocupan sus enseres personales de las oficinas que quedarán vacías por un tiempo indefinible.

  Una de dos: dentro de un año, con las curvas recuperadas, apenas recordaremos este septiembre de 2008, o bien deberemos comenzar de nuevo desde una línea más baja, con más sensatez y menos recursos. 

    Washington está actuando de un modo no convencional ante esta anticonvencional crisis. Nacionaliza y presta dinero en impensables cantidades. Sermonea a los banqueros, y es indiferente a las histerias de Wall Street. Acaso ya está convencido que este conglomerado de personas, nervios y números entró en agonía. Puede morir y hay que prepararse para un entierro decente.

   Los países en desarrollo están en una situación muy delicada. Dependen del comercio exterior que hoy trastabilla. Y si los precios de las materias primas – desde el petróleo al trigo – se dislocan, estas economías ingresarán a un negro periodo que auspiciará el populismo autoritario. Carecen de experiencia y de instrumentos para lidiar con alguna sensatez y en las condiciones de la aldea global con esta crisis.

  De aquí una recomendación: defenderse no sólo contra los golpes y zarandeos de la economía. Vigilar a los personajes que, con mensajes salvacionistas, habrán de sacudir las frágiles democracias.

  No son tanto las decisiones lo que perturba como el discurso populista – incluso grosero- de algunos mandatarios. Como es ya costumbre, el presidente Chávez gana la copa en esta dudosa competencia. Y más en este momento, cuando Estados Unidos no puede actuar en su " patio trasero " donde en el pasado se permitió acciones abusivas. La carrera presidencial, de un lado, y el abastecimiento de aviones rusos a Venezuela, por el otro, alteran radicalmente la escena regional.

  La UNASUR, si en verdad pretende suplantar a la OEA tradicionalmente controlada por Washington, tiene ahora la oportunidad de concertar entendimientos más allá de los encendidos discursos populistas que sólo suministran una instantánea satisfacción emocional.  No alimentan ni resuelven problemas. Si la región latinoamericana capta esta realidad, se obtendrá en verdad la autonomía solicitada por Bolivar, Martí y Morelos.

  La estrategia de Bush es clara: una profunda crisis energética puede derrumbar la economía mundial y, en particular, a un país aliado como India, cuyo crecimiento veloz se aproxima al chino. Como democracia, los dirigentes de Nueva Delhi manifiestan apoyo a USA y a Europa, y precisan diversificar sus fuentes de energía a fin de satisfacer necesidades de su desarrollo. Por añadidura, un conflicto abierto con Pakistán o con China la obligaría a activar su arsenal atómico.

   Cabe preguntar, en este contexto, por qué Washington y las instancias de la ONU son renuentes a colaborar con Israel.  Varias respuestas son plausibles. Una, Israel en contraste con India jamás declaró poseer armamento nuclear; practica una doctrina "opaca " en esta materia, respaldada por el hecho de que jamás habría realizado un experimento atómico. Después, Israel no se destaca en las últimas décadas por su estabilidad política; las coaliciones gubernamentales se sostienen apenas un par de años. En estas circunstancias, ayudarle es una aventura peligrosa. Finalmente, un enfrentamiento nuclear en el Medio Oriente es absolutamente diferente al que se verificaría en el centro y oriente de Asia. La diminuta geografía de Israel y la cercanía a Europa y a los países que abastecen petróleo al Occidente conllevan altos riesgos para cualquier país que resuelva perfeccionar el arsenal israelí.

   Habrá que esperar entonces a que Israel  transite a una doctrina franca y abierta en esta materia, con el riesgo de que otros países ( como Egipto, Siria, Arabia Saudita) consideren legítimo alentar su propia capacidad. Hoy esta perspectiva se antoja improbable.  

  Las actividades de este gigantesco artefacto también ratificará o desmentirá teorías, como la doble naturaleza de la luz – campo electrónico y sucesión de partículas – e imprimirá al concepto "masa " nuevas dimensiones. Einstein se regocija con las cenizas que dejó su cuerpo. Incluso si sus teorías se descartan.

   Este proyecto revela, por añadidura, que norteamericanos, rusos, japoneses, israelíes y latinoamericanos pueden ensamblar un concierto armónico, más allá de las disputas ocasionadas por los políticos o los grandes intereses. El superacelerador es un himno al Humanismo y no reniega necesariamente de lo que el texto bíblico relata. Científicos y teólogos tendrán alimento para regalarse.

   Los Jouri son árabes cristianos. Han conocido una tragedia. El hijo George de  Elías Jouri fue asesinado por palestinos haciendo gimnasia en uno de los hoteles de la ciudad. Se le creyó judío por su vestimenta y maneras. Tragedia que tiene un antecedente: su abuelo Daud murió en un atentado terrorista en Jerusalén en 1975.

  Estas penosas circunstancias impulsan a la familia Jouri a difundir en el mndo árabe creaciones israelíes, a fin de aproximar a los mejores espíritus de ambos pueblos. El texto de Oz relata con honestidad impecable e implacable su tránsito como niño y adolescente en Jerusalén, el suicidio de su madre, el alejamiento del padre, el abandono de ideas nacionalistas a favor del socialismo, y los inicios de su creación literaria. La versión castellana se ha publicado hace ya varios años.

    Cabe esperar que esta iniciativa incentivará a instituciones gubernamentales a fomentar el intercambio de creaciones literarias y artísticas, superando suspicacias y desinteligencias que hoy traban el diálogo. Oz fue galardonado con el premio Príncipe de Asturias en las Letras hace un año, y es uno de los candidatos al Nobel que se conocerá el próximo octubre.

  Y en contraste, la derecha norteamericana se regodea con la súbita aparición de Sarah Palin, que algunos de sus ideólogos, como  Irving Kristol, ya la consideran presidenciable por los valores presumiblemente "auténticos " que representa y vocea. Revelando también flexibilidad, Sarah no dudó en identificarse con las medidas sin precedentes de la alicaída administración Bush. Sabe ajustarse a las nuevas circunstancias sin abandonar su credo cuasi-fundamentalista.

   Cabe suponer que estos pasos radicales acelerarán el término de una incertidumbre financiera que sacude desde hace varios meses a los mercados de valores, además de ocasionar la pérdida de hogares de miles de ciudadanos norteamericanos, incapaces de afrontar el pago puntual de las hipotecas. Resultado que John Mac Cain y Sarah explotarán para recuperar puntaje en la carrera presidencial.

   Cuenta con evidencias de lo que dice. Tiene cinco hijos, y tal vez alcanzará un sexto si su edad ( 44 años) no se lo impide. Y su hija Bristol de 17 años está embarazada, presumiblemente como resultado de la "pérdida de valores " que la secularidad nihilista trae   consigo. Circunstancias que refuerzan un credo religioso que puede transformar- si llega a la Casa Blanca- las bases ideológicas de su país.

  Por añadidura, no le interesa la extinción del oso polar en su estado. Quiere explotar los yacimientos de petróleo de Alaska para moderar o borrar la dependencia de factores externos. Tendencia que ni rusos, ni árabes, ni mexicanos ni venezolanos verán con entusiasmo. Pero encandilará a las grandes empresas de Estados Unidos.

   Por esta vía, la elección ya no es personal ni alude sólo a cuestiones de política exterior ( Irak, Georgia). Ahora es ideológica. Gestará contrapuntos extremos y radicales en la sociedad civil norteamericana. Anticipo dos efectos contradictorios: una participación amplia de la ciudadanía en la votación por considerarse trascendente, o una marcada apatía pues ninguno de los dos candidatos ofrecen un proyecto político pacificador y viable. Por el contrario, acentúa las previsiones de algunos futurólogos en torno al debilitamiento estructural de Estados Unidos en el curso del siglo.