MADRID (Reuters) — El presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, anunció el martes en el Parlamento que las familias recibirán 2,500 euros por cada nuevo hijo que nazca a partir del martes en España, lo que supuso la gran sorpresa de su discurso en el Debate del Estado de la Nación.

"Cada familia con residencia legal en España recibirá 2,500 euros a partir de hoy por cada nuevo hijo que nazca en nuestro país", dijo Zapatero, entre los aplausos de la bancada socialista, y algunos abucheos por parte de la oposición.

El presidente hizo este anuncio, calificado por algunos de electoralista, justo el día que se conocen los últimos datos de natalidad en España, que aumentó ligeramente a 1.37 hijos de media por mujer en edad fértil, el nivel más alto desde 1991.

Según el indicador coyuntural de fecundidad del Instituto Nacional de Estadística (INE) en el 2006 se registraron 481,102 nacimientos, casi 15,000 más que el año anterior, cuando la media de hijos se situó en 1.35 por mujer.

Si se multiplica 2,500 euros por hijo por 481,102 nacimientos, la cifra que el Ejecutivo tendría que desembolsar a las familias supera los 1,200 millones de euros, aunque habría que descontar de ahí las familias con hijos nacidos que no tienen la residencia legal en el país.

"Para seguir progresando España necesita más familias y con más hijos y las familias necesitan más apoyo para tener esos niños y más recursos para cuidarlos", dijo Zapatero para argumentar la nueva medida.

En 1981 España tenía 2.04 hijos de media, pero en 1996 ese índice alcanzó su nivel más bajo con 1.16 hijos.

"La tasa bruta de natalidad (que refleja el número de nacimientos por cada 1.000 habitantes) se incrementó hasta 10.92 desde el 10.75 del año 2005", dijo el INE en una nota.

El crecimiento de la natalidad se debe en gran parte a las mujeres extranjeras, que en el 2006 contribuyeron con el 16.46% de los nacimientos totales (79,169 bebés), frente al 15.07% del 2005 y el 13.78% del 2004, según el INE.

De ellas, son las marroquíes las que más hijos tuvieron, 17,205, el 21.73% del total de nacimientos de extranjeras, aunque son las mujeres ecuatorianas el grupo más numeroso, seguidas por colombianas y rumanas.