WASHINGTON (Reuters) — Los estadounidenses gastaron 11,000 millones de dólares en facturas de médicos, medicamentos recetados y otros tratamientos para las alergias en el 2005, según estadísticas del Gobierno.

Estornudos, picazón en los ojos y otros malestares causados por alergias enviaron a 22 millones de estadounidenses al médico en dicho año, según la Agency for Healthcare Research and Quality.

El dinero que gastaron es cerca del doble que los 6,000 millones de dólares gastados en alergias en el 2000, dijo la agencia.

De los 11,000 millones de dólares, las visitas al médico equivalieron a 4,000 millones de dólares, y los medicamentos por prescripción costaron 7,000 millones.

Entre el 2000 y el 2005, el gasto anual promedio en tratamiento de alergias trepó de 350 dólares por persona a 520 dólares, reveló Anita Soni, de la agencia.

"Estos gastos no incluyen los medicamentos de venta libre, utilizados para el tratamiento de la rinitis alérgica", señala el reporte.

"Muchos medicamentos populares de venta por receta como Zyrtec y Claritin, empleados para el tratamiento de la rinitis alérgica (que) actualmente se venden sin receta, eran vendidos sólo como medicamentos con prescripción en los años 2000 y 2005, y por lo tanto están incluidos en los gastos", agregó.

Claritin, conocido y vendido genéricamente como loratidine, es fabricado por Schering-Plough Corp., mientras que Johnson & Johnson adquirió Zyrtec, o cetirizina, cuando compró Pfizer Consumer Health.