EU, la nación de la innovación

Fundador de Commuter Cars en Spokane

El problema: Una mañana de 1982, Woodbury estaba atorado en la peor hora del tránsito en la interestatal 405 de Los Ángeles. Irónicamente, su trabajo en aquel entonces era vender Porsches.

"Había un auto por conductor, y un auto por carril", dijo Woodbury. "Pero efectivamente, ese espacio se desperdiciaba cuatro veces con los asientos y las cajuelas sin usar".

El momento: Woodbury investigó un poco y descubrió que de cada 140 millones de trabajadores estadounidenses, 106 millones eran conductores solitarios: 88% de los autos transportaban a una sola persona. Así que se sentó a diseñar el Tango, un auto eléctrico de gran desempeño y para un solo ocupante. 

Woodbury descubrió que si dividía el gran motor eléctrico en partes pequeñas (una para cada llanta), podría tener un desempeño impresionante: de cero a 96 kilómetros en menos de tres segundos, y hasta 160 kilómetros por hora manejando de forma muy cuidadosa. Este auto listo para las autopistas medía dos metros de longitud y menos de un metro de grosor (casi lo mismo que una Harley-Davidson).

La ganancia: El progreso fue lento durante décadas; Woodbury creaba un exitoso libro de texto de negocios y trabajaba en el Tango durante su tiempo libre. En 1998, su esposa lo convenció de vender su yate e invirtió 50,000 dólares en su nueva compañía: Commuter Cars.

Diez años después, ha construido diez vehículos, vendiendo cada uno en 121,000 dólares, el doble del costo de las partes. Esta estrategia limitada encontró un mercado nicho: tiene a George Clooney de cliente y al cofundador de Google, Sergey Brin, como inversionista.

Tip para innovar: Ser paciente. "las tecnologías disruptivas tienen un proceso de crecimiento lento", dice Woodbury, de 59 años. Él ha visto cómo sus vehículos producen ganancias, así que necesita muy poco capital externo para crecer. Eso le da un saludable margen de error para resolver los problemas de producción que se presentan.