Los 10 emprendedores del 2007

Para Héctor Álvarez, la emoción de ver el primer bote de Azúcar BC salir de la línea de producción fue similar a la que experimentó el día que se convirtió en papá. Fue el clímax de un largo proceso: tres años de experimentación, 300,000 pesos de inversión y meses de trámites. Hoy, su empresa, Metco, produce 1,200 toneladas de distintos tipos de azúcar al mes y BC aporta 60% de sus 18 millones de dólares en ingresos.

Aquel día que nació BC, en 1994, Álvarez borró la frustración que cargaba desde 1990 cuando fue echado de Azúcar SA, una paraestatal comercializadora del edulcorante. No sólo le pidieron su puesto, le presentaron a su reemplazo. Sin liquidación ni explicaciones finalizó 20 años de servicio público.

“Me dije ¡ya basta! y me la jugué”, cuenta Álvarez. De saber que años después se convertiría en la segunda marca más importante en el mercado nacional de sustitutos de azúcar –por encima de Canderel y debajo de Splenda, según estadísticas de la industria – quizás él mismo hubiera presentado su renuncia. “Un funcionario no tiene desarrollado el aspecto de emprender pues está cómodo en su posición. Héctor lo tenía guardado y lo echó a andar”, dice Gerardo Cervantes, consultor de Endeavor.

Su mérito como emprendedor no sólo ha sido edificar una empresa sino revolucionar el nicho de sustitutos de azúcar, dominado por productos de síntesis química como el aspartame o la sacarosa, y además a bajo precio.

BC se deriva de la caña de azúcar pero endulza el doble que el azúcar estándar. En México el consumo per cápita de azúcar asciende a 50 kilos por año. “Somos de los 10 principales consumidores en el mundo”, asegura Luis García Chávez, investigador de la Universidad Autónoma de Chapingo.

Álvarez no se detuvo ahí, a la patente de BC, le siguieron otras dos. Del agave de mezcal hizo un azúcar no metabolizable que dio origen a Diabesugar, dirigido a diabéticos; y de otro proceso, azúcar invertida, obtuvo un jarabe de fructosa y glucosa con el que provee a clientes como Minsa, Bonafont, El Globo, Sangría Señorial y Chaparritas, entre otras.

Ideas en refinación

Tras 15 años en el sector azucarero, Álvarez hipotecó su casa, vendió su auto, rentó una oficina y empleó a una secretaria. Su primer contrato fue para embolsar azúcar, ya que a inicios de los años 90 los autoservicios aún vendían el azúcar a granel, pero al año ya había 12 proveedores que le competían.

Entonces puso en práctica una idea que le daba vueltas desde que era burócrata: mezclar distintos azúcares para obtener un endulzante poderoso. “Si se desdobla la sacarosa, y se agrega mayor proporción de fructosa se puede lograr mayor dulzor con menos calorías”, ejemplifica García Chávez.

Tras dos años de experimentación con el Centro de Investigación en Biotecnología Aplicada del Politécnico, llegaron al Azúcar BC, 30% más barata que los sustitutos artificiales.

Su siguiente reto fue llegar al anaquel. Al principio sólo Sam’s Club apostó por el nuevo producto, pero le pidieron modificar la presentación de cartón a bolsa de plástico de tres kilos, la etiqueta  pasó del color amarillo al azul. Price Club (Costco) no tardó en hacer pedidos. Hoy en día, los productos de Metco están en más de 2,500 puntos de venta y aún tiene potencial en tiendas de conveniencia y abarrotes.

Actualmente existen ya otras 10 marcas de edulcorantes en los anaqueles de los autoservicios. De 2005 a 2006, la categoría de sustitutos creció 17% cuando hace cuatro años apenas aumentaba 6%, según AC Nielsen.

“Cada mes llega una propuesta nueva”, dice Ivonne Herrera, gerente comercial de Comercial Mexicana, donde BC es adquirida por 18% de los consumidores de esa categoría.

Sin embargo, en unidades vendidas, la participación de mercado de Azúcar BC creció de 13.3% de enero a mayo de 2006, a 15.7% de ese mismo periodo de 2007. “Pese a que no tiene publicidad se ha posicionado por la relación precio-calidad”, señala Herrera.

En la cadena Soriana, los productos de Metco se resurten cada semana. “(Tiene) beneficios para la salud para cualquier persona, variedad en el anaquel y prestigio de marca”, dice Líllian Arredondo, gerente de Imagen y Comunicación de Soriana.

El dulce regreso

Álvarez ya volvió al sector público, pero ahora como proveedor. “Le sugerimos buscar otros canales”, relata Cervantes, de Endeavor. El año pasado Metco acudió a 30 eventos de la industria, donde logró contratos con el sector salud de las ciudades de México y Guadalajara. Y no es para menos. En México, 60% de la población tiene sobrepeso y la segunda causa de muerte es la diabetes mellitus.

Para 2007, las ventas de Metco crecerán 50%, gracias a dos nuevos productos: BC Kids, una presentación para niños (la mitad de los menores de 12 años padece de sobrepeso); aunque la innovación que catapultará sus ingresos es un nuevo jarabe con proteínas, con el que pretende introducirse en la industria refresquera, pues “con este jarabe se volverían alimentos con un aporte nutricional”, dice Álvarez.

“Si logra que Pepsi o Coca-Cola volteen a ver este producto, podría crecer exponencialmente”, afirma Cervantes.

Por ahora, Héctor Álvarez ve un futuro prometedor para su empresa y sólo de pensar en su jubilación “le sube el azúcar”.

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