Dos meses después dejó a su madre, hermanos y su natal Chihuahua, para partir al DF a estudiar Derecho, en la Universidad Anáhuac. En ese entonces, no pensaba que sería empresario y que su compañía, Acento Mexicano, facturaría 20 millones de pesos al año.

Como a muchos, lo impulsó la necesidad: “La paga para un pasante no alcanza siquiera para mantener limpios sus trajes, menos aún para la colegiatura”, relata. En 1995 y con 13,000 pesos rentó una ‘carreta’ en el centro comercial Santa Fe y compró su primera tanda de artesanías para vender.

Dolores Duval lo conoció en esos años. Su tienda El Zaguán Azul vendió, de manera regular, los productos que surtía Alvarado. Uno a otro se ayudaron a crecer. Él se hizo de más carretas y una tienda en Chihuahua, pero sufrió tanto con sus proveedores que en 1997 decidió fabricar sus productos.

Se instaló en un tejabán en Ixtlahuaca de Cuauhtémoc, pueblo cercano a Pachuca, y ahorró: “Yo siempre he sido muy ordenado, si tenía 100 pesos, 100 pesos metía”. Dos años más tarde vendió carretas, tienda y su Thunderbird para construir la primera fábrica de este pueblo, donde hoy emplea a 52 personas. Además de la fábrica, “llevó el teléfono a Ixtlahuaca”. Tras lograr que le instalaran su línea, “llegaron 300 solicitudes más”, recuerda Alfredo del Mazo, director del Instituto Mexiquense del Emprendedor.

Liverpool incorporó sus productos en su departamento de artesanías en 1999. Y cuando decidió desaparecer esa área, Alvarado fue el único convocado para seguir como proveedor de cuatro departamentos distintos en 63 ubicaciones.

El empresario supo reaccionar. “He visto casos de gente que se queda en la transición, y él logró superarla”, cuenta Alessio Enríquez, comprador del departamento de Regalos. “Al dar el paso de mano de obra artesanal a industrial, conservó la naturaleza del producto”.

Liverpool vende 40 artículos de Acento Mexicano con la marca propia Haus. Curiosamente, la gente llega a esa tienda departamental preguntando por Acento Mexicano. Con un catálogo de 700 artículos, la marca ya está en 5,000 puntos de venta, como Sanborns y El Palacio de Hierro. Acento Mexicano tiene una buena calificación en calidad y tiempos de entrega (88% de field rate), precisa Enríquez.

El diseño es otra fortaleza. “El mercado cambia todos los días y Juan Manuel tiene eso muy claro”, dice Omar Kuri, presidente de la Asociación de Fabricantes de Artículos de Regalo.

Sin embargo, en Ixtlahuaca, Acento no recibe las porras que obtiene fuera. “Lo vemos crecer y nosotros pensábamos que creceríamos con él”, lamenta un empleado, desde el portal de su casa. Otros trabajadores aseguran que paga poco –360 a 600 pesos semanales– y que no todos están inscritos ante el IMSS. Alvarado responde: “Todos (los 52 empleados) están asegurados”.

En general los emprendedores pagan poco, concede Fernando Fabre, director de Endeavor. “Tal vez la gente tenga la impresión de que la empresa es más grande, pero aún es chica”.

En tanto, Alvarado trata de seguir creciendo la compañía que hoy exporta 20% de su producción. Al final quizá pueda superar el refrán de que “nadie es profeta en su tierra”.