En 2050, cada 24 horas se incorporarán al planeta 210,000 nuevos habitantes, a la par que 79 millones de personas tendrán más de 80 años, eso obligará a la humanidad a decidir entre prolongar la longevidad o garantizar la calidad de vida, estima la ONU.

En México, calcula el Consejo Nacional de Población (Conapo), uno de cada cuatro habitantes será anciano, y su esperanza de vida será de 82 años. También nacerán 1.3 millones de bebés. 

Y aunque por edad habrá 65.2 millones de personas en edad productiva, el país será el principal país expulsor de población, la mayoría a Estados Unidos (donde 25% de los habitantes será hispano).

Esas condiciones demográficas implican una mayor presión sobre la demanda de alimentos, servicios urbanos y de empleo.

El demógrafo Wolfgang Lutz cree que para responder al crecimiento de la población urbana mundial (7,000 millones) a mediados de siglo serán necesarias unas 3,000 ciudades de un millón de habitantes cada una, es decir, deberá crearse una ciudad por semana durante los próximos 40 años.

En México, esa necesidad representa edificar entre 11 y 15 millones de viviendas nuevas al año entre 2025 y 2050; a la par que se requerirá crear de 2.1 a 10.1 millones de empleos anuales, según el Conapo.

Nuestro PIB en 2050

“En el mejor escenario, México enfrentaría condiciones demográficas más propicias para impulsar mejoras en la cobertura de los servicios básicos y tendría mayor capacidad para satisfacer las demandas de empleo y vivienda”, señala el demógrafo Virgilio Partida, en el documento En dónde estamos, de Conapo.

En efecto, la ventaja de México y de otras economías emergentes, como Brasil, Indonesia y Turquía, “es el crecimiento positivo de su población en edad productiva”, lo que le dará oportunidad de construir una mayor riqueza antes de que “ellos también comiencen a sufrir los efectos del envejecimiento de la población a mediados de siglo” señala el estudio The World in 2050, de PricewaterhouseCoopers.

Si el pronóstico de la consultora estadounidense se cumple, México podría crecer 4.7% anual entre 2007 y 2050, y el poder de compra de su población se incrementaría a razón de 3.2% anual en ese lapso.

El crecimiento sería tal, que de representar sólo un décimo de la economía estadounidense en 2007, para mediados del siglo el Producto Interno Bruto (PIB) mexicano será de 17% del estadounidense, y el tamaño de nuestra economía estaría por arriba del de Italia o Alemania, preconiza el estudio (véase gráficas ‘La medida del gigante’).

Pero… ¿Y si no es así? “Las grandes aglomeraciones del futuro sufrirán enfermedades y malnutrición, serán víctimas de infraestructuras congestionadas, montañas de residuos dominarán el paisaje, los trabajos estarán cada vez más lejos de las viviendas y los trabajadores pasarán horas en transportes saturados”, advirtió Nefise Bazoglu, representante del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, por sus siglas en inglés) en el Tercer Foro Urbano Mundial Vancouver, en 2006.