Durante el año pasado, sólo 7.6% del país estuvo libre de sequía y la falta de lluvias en 19 entidades provocó pérdidas por más de 15,000 millones de pesos (mdp) a causa de las hectáreas destruidas y la muerte de cabezas de ganado, explica Ricardo Morales, director general de Agroder, empresa proveedora de servicios de consultoría para el campo.

Pero para algunos agricultores la sequía representó la oportunidad de explorar alternativas de cultivo que sobrepusieran sus pérdidas y aumentarán su productividad permanentemente.

Uno de esas alternativas es la hidroponía, utilizada para cultivar plantas con soluciones minerales en vez de suelo agrícola. La Universidad Autónoma Chapingo la estudia desde 2002.

La institución trabaja con sistemas hidropónicos para la producción de hortalizas, los cuales son de sencilla aplicación, bajo costo y permiten producir vegetales de rápido crecimiento y ricos en elementos nutritivos. Es una alternativa, sobre todo para zonas con limitación de agua.

Estos sistemas basados en riego por goteo se instalan en invernaderos y combinan el uso de sustratos como el tezontle. La geomembrana, en combinación con la hidroponía y un buen manejo del invernadero, hace posible obtener rendimientos muy superiores a los que se obtienen en cultivos a cielo abierto.

En la agricultura tradicional, cada planta puede dar de 12 a 15 racimos por metro cuadrado, mientras que con la hidroponía este número se puede duplicar.

Otra técnicas es el riego por aspersión. Consiste en instalar una pequeña presa que capta el agua de lluvia y/o mantos acuíferos. Posteriormente el líquido se rebombea. Esto permite el riego de noche, cuando el agua no se evapora y se aprovecha más.