Los médicos naturistas y yerberos le dan infinidad de usos. Contra la depresión, estrés, ansiedad, hipocondría, obsesión compulsiva, neurosis y paranoia. Como tónico, antiséptico, diurético, laxante y antigripal. Para controlar el apetito y acelerar el metabolismo. Contra la fatiga, asma, bronquitis, disentería, dispepsia, dolor de estómago y de cabeza, estreñimiento, nefritis, infecciones de vías urinarias y muy largo etcétera. Pero lo que hace a la plantita más efectiva es su fama de ser un potente afrodisíaco.

A falta de estudios serios para justificar su fama, está la tradición de siglos que la respalda y la gran cantidad de testimonios personales de quienes la han tomado sola o en compuestos que incluyen otras plantas (como ginseng, ginkgo biloba y eleuterococo). Pero entre los elementos que forman parte de la compleja composición química de la planta, los científicos no han encontrado uno al cual atribuirle virtudes afrodisíacas.

Hasta ahora existe sólo un estudio que podría respaldar el uso de la hierba en ese sentido. Se realizó en 1999 en la Universidad de Modena y Reggio Emilia en Italia. Se le dio a dos grupo de ratas, el primero con comportamiento sexual normal y el segundo impotente o con poco interés en el sexo, distintas dosis de damiana y de Pfaffia paniculata (ginseng) solos o combinados. En el primer grupo no hubo ningún efecto, mientras que en el segundo la dosis más alta de ambos extractos aumentó el porcentaje de las ratas que lograban un apareamiento feliz.

Hay quien opina que lo que en realidad sucede es que la damiana relaja y desinhibe y que por ello la respuesta sexual mejora.
En fin, cuando se trata de afrodisíacos, poco importa que la ciencia no ofrezca gran sustento y no hay que menospreciar el poder del efecto placebo, que muchas veces logra convencer al cerebro y hacer que el cuerpo responda. Y ya si después de unas ostras con champaña o un par de copitas de licor de damiana a media luz (según los expertos una hora antes de entrar en acción) uno no se pone a tono, entonces sí, hay que correr a ponerse en manos de la ciencia.