En octubre de 2003, mientras los doctores realizaban un examen abdominal de rutina, descubrieron un extraño pero tratable tumor maligno en el páncreas. Tras acudir a terapias alternativas por nueve meses, Jobs ingresó al Centro Médico de la Universidad de Stanford a finales de julio de 2004, donde le extrajeron el tumor (junto con una parte del páncreas, la vesícula, parte del estómago, la mitad inferior del conducto biliar, y parte del intestino delgado).

En un memo dirigido a su equipo, se dijo "curado", pero cuatro años después comenzó a perder peso rápidamente. En un segundo memo en enero pasado, dijo haber sido tratado fácilmente por un "desbalance hormonal". La semana siguiente anunció que se tomaría un permiso de seis meses por razones medicas para tratarse asuntos de salud que resultaron ser "más complejas" que como pensó en un principio.

En junio se informó que mientras se encontraba en incapacidad, Jobs recibió un transplante de hígado. Según los doctores del Hospital Universitario en Memphis, donde se llevó a cabo la cirugía, se "recupera bien y tiene un pronóstico excelente".