Cuando Wall Street casi colapsó

Habíamos estado intentando apagar el fuego desde hacía un año. Estábamos cansados y aturdidos por las malas noticias, pero aún concentrados. Apenas habíamos tomado a Fannie Mae y a Freddie Mac, y yo había volado a Asia para explicar nuestras acciones a las autoridades y a los gobiernos extranjeros.

Regresé el viernes para enterarme de que Lehman estaba al borde de la bancarrota. Me sorprendió que la siguiente emergencia que estaba sobre nosotros. Pensé que nuestras acciones con Fannie y Freddie nos darían al menos unas semanas de calma en los mercados.

Mis colegas en el Tesoro y en la Reserva Federal hicieron todo para prevenir la bancarrota de Lehman, pero ninguna agencia gubernamental tenía los medios legales para arriesgar al sistema financiero.

Estábamos obligados a vivir un terrible experimento de la vida real: ¿el fracaso de un banco de inversión importante llevaría a la catástrofe que tanto temíamos? Esa semana fue muy pesada, con juntas diarias en la oficina de Hank, y todos acongojados alrededor de su mesa, casi siempre con Ben (Bernanke) y Tim (Geithner) y sus equipos del otro lado del altavoz. ¿Nuestro sistema político sería capaz de alcanzar un consenso para prevenir la catástrofe?

Recuerdo haber visto el primer voto del TARP (Programa de Alivio para Activos en Problemas, por sus siglas en inglés) desde la galería en la Cámara. Cuando votaron por el no, estaba impactado. ¿Qué no habíamos explicado ya las consecuencias de una caída?  Al menos la historia sabría que lo intentamos.

Seguimos trabajando con el Congreso, y aprobaron el TARP el 3 de octubre, menos de tres semanas después de la caída de Lehman. Esta legislación hizo hincapié en la prevención de un colapso financiero que habría sido devastador para las familias estadounidenses. Aprendí que en tiempos de crisis extrema, nuestro país puede hacer a un lado la política y hacer lo necesario.

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