Es el tercer mayor productor de azúcar en México, pero aún está fuera de competencia para fabricar etanol de caña, al menos por ahora. La vara mexicana se vende en 37 dólares por tonelada, 26 dólares más que la brasileña.

Este cultivo es el que quizá le ha sacado más de una de las canas que cubren su cabeza. De la Vega ha convivido con huelgas en sus ingenios, un plan del sector que nunca llega y hasta la negociación con 15,000 cañeros con base en contratos laborales que datan de hace 70 años.

Pero en su natal Sinaloa está rodeado de maíz, unos dos millones de toneladas de excedentes, al menos 70% menos de productores con quienes negociar (respecto de lo que le toca en su negocio azucarero) y tierras de alto potencial que pueden ser reactivadas con diferentes cultivos con los que se puede fabricar etanol.

De la Vega voló a Francia, España y Suecia para visitar cuatro de las mejores plantas en el mundo que fabrican etanol con base en granos e importó talento brasileño para obtener su asesoría.

Hizo cuentas: con los recursos naturales a su alcance podría sacar en una primera etapa 350,000 litros diarios de etanol con base en maíz. Para ello, desde octubre pasado construye, en un terreno de 20 hectáreas en Navolato, Sinaloa, la primera planta productora de etanol en México, y pretende instalar otra en Topolobampo. En total destinará 140 mdd para comenzar a sacarle jugo a los granos de maíz.

En esas instalaciones, agrupadas bajo la razón social Destilmex, pretende fabricar al menos tres productos que le darían 100 mdd en ventas: etanol, pasta DDGS (Distillers Dried Grains with Solubles, por sus siglas en inglés, utilizado como alimento para el ganado), gas y dióxido de carbono (para emitir bonos verdes).

Autor: Diana Teresa Pérez.