Pese a que las ventas bajaron por la desaceleración económica en 2007, las grandes cadenas –Wal-Mart de México, Comercial Mexicana, Soriana y Grupo Gigante– abrieron 244 unidades con una inversión que rebasa los 2,000 millones de dólares (MDD). Las ventas totales crecieron entre 4.4 y 9%, por debajo del 15.1 y 15.9% de un año antes.

“La inversión de las cadenas afiliadas a la Asociación Nacional de Tiendas de Autoservicio y Departamentales (ANTAD) fue de 2,560 MDD, con un 12.3% adicional en superficie de ventas y 1,682 tiendas más”, asegura Vicente Yáñez, presidente ejecutivo del organismo.

“En 2008, a pesar de la desaceleración en el crecimiento de ventas, la expansión continuará”, augura Joaquín Ley, analista del sector comercial de Grupo Financiero Santander.

La compra del año
La operación del año fue la compra de Gigante por Organización Soriana, en diciembre. A cambio de 1,350 MDD, Soriana adquirió 205 tiendas: 198 autoservicios de formatos Gigante, Bodega Gigante y Super G, y las siete tiendas Gigante USA que tenía el grupo en Los Ángeles, California. La transacción incluyó la transferencia de derechos y el equipo operativo de las unidades, así como de 12 centros de distribución. Soriana pagó, además, unos 350 MDD de inventarios.

La firma también creció de manera orgánica: invirtió más de 375 MDD para abrir 23 unidades, con lo que llegó a 257 tiendas propias. Al cierre de 2007, Soriana sumó 462 tiendas y se colocó a 75 unidades de Wal-Mart (sin contar restaurantes Vips).

En julio pasado, Soriana anunció una alianza con Banamex para crear una sociedad financiera de objeto múltiple llamada Soriban y ofrecer servicios financieros, como tarjetas de crédito y débito.

Tras los autoservicios, Gigante, de la familia Losada, se concentró en sus tiendas de electrónica (Radio Shack), papelería y oficina (Office Depot) y restaurantes (Toks), que le son más rentables. El grupo invirtió en 69 tiendas nuevas. Sus ventas totales, sin contar autoservicios, crecieron 15.8% frente a 2006; a tiendas iguales aumentaron 7.1%.

Wal-Mart, el imparable
Pese a los avances de Soriana, Wal-Mart sigue como líder. Durante 2007 abrió 132 unidades, lo que significó un incremento de 13% en su piso de ventas y 11% en asientos de restaurantes. La inversión superó los 1,030 MDD.

Continuó con su estrategia permanente de precios bajos y abrió formatos de bodega de menor tamaño en ciudades medias, lo que le permitió crecer 9.0% en términos reales y 1.8% a mismas tiendas y reportar ventas por 20,512 MDD.

La consolidación de Soriana metió presión a Comercial Mexicana, que quedó en tercer lugar. En 2007 inauguró 20 unidades –15 tiendas y cinco restaurantes.

En diciembre, tenía 214 tiendas y 71 restaurantes California. Se enfocó en consolidar operaciones en las grandes capitales del país, pero también empezó a incursionar en ciudades medias e introdujo Al Precio, un formato de tienda para consumidores de nivel socioeconómico bajo.

Sus ventas a tiendas comparables crecieron sólo 0.5%. Por ello, lanzó campañas agresivas: amplió sus plazos hasta en 36 meses y creo ‘combos’ de electrónica y electrodomésticos, con su tarjeta Plasticomer de pagos fijos.

Expansión y nuevos jugadores
“Para 2008, la inversión total será de 3,000 MDD, 17% más que en el año anterior, lo que permitirá generar cerca de 70,000 empleos”, calcula el presidente de la ANTAD. Soriana espera abrir 15 unidades este año y Wal-Mart de México invertirá el monto más grande de su historia, 12,800 MDP.

Por su parte, las cadenas departamentales no se quedarán atrás: apostaron a negocios ‘ancla’, rodeándose de locales de marcas como Saks Fifth Avenue y Mango. El potencial del mercado atraerá a más firmas extranjeras.

A principios de 2008, Best Buy, especializada en electrónicos, anunció planes para abrir cinco tiendas en el país. En una alianza con la mexicana Home & More, Bed, Bath & Beyond abrirá un par de tiendas. A pesar del bajón económico, el consumidor mexicano tendrá más opciones y las cadenas se disputarán su preferencia.

^{Este artículo fue escrito por Alejandro Ascencio}