La respuesta de Google, pago por click (PPC, por sus siglas en inglés), se aprovechó de los miles de millones de resultados de búsqueda que produce cada mes (5 mil millones la última vez que se contó) y la información anónima que recoge sobre sus usuarios, como sus ubicaciones. Los negocios podían poner pequeños anuncios de texto, de formato básico, al lado de millones de páginas Web, vinculados a los términos de búsqueda que ellos eligieran. Hasta podían especificar la hora del día y la ubicación del usuario.

Los clientes de AdWords pagarían sólo cuando los usuarios dieran clic a sus anuncios y fueran a sus sitios Web. El precio por click por palabras clave dependía de su popularidad, desde unos pocos centavos hasta 100 dólares. La mayoría costaban- y aún cuestan- 1 dólar o menos.   

Ahora, AdWords ya no está solo. Sus dos principales rivales de PPC son Yahoo Search Marketing y Microsoft adCenter. Sus precios por clic son similares a los de Google. Los tres ofrecen aproximadamente los mismos servicios, pero los rivales de Google muestran muchas menos páginas- Google toma más de 63.3% del mercado doméstico de búsqueda por sí mismo, con Yahoo al 20.6% y Microsoft juntando el 8.2%, de acuerdo a la compañía de investigación comScore.  

“La principal razón por la que Google es mejor es que tiene más tráfico”, dice Weide de IDC. “Para algunas compañías pequeñas ese volumen es importante. Otros podrían poner sus anuncios igual de bien en Yahoo o Microsoft”. El recomienda que los negocios prueben los tres por un par de meses.

Liu usa los tres servicios, pero solo 20% de su presupuesto va hacia Yahoo y Microsoft. Los clientes no solo llegan a su sitio Web más rápido por Google, dice, sino que gastan más al llegar.